Chaemin Yang, 혼자 힘으로 한 단락을 읽어 낸 날

전환점은 처음으로 한 단락을 완전히 혼자 힘으로 해석해 낸 날이었습니다. 누구의 도움도 없었고, 필요하지도 않았습니다. 그동안 배운 규칙과 단어가 갑자기 모두 제자리를 찾았습니다. 그때 Chaemin은 열두 살이었습니다.

라틴어를 전혀 모르는 상태에서 시작해 2년 동안 공부하며 쌓은 기록이 적지 않습니다. 2025년 전미 라틴어 시험(National Latin Exam, NLE) 입문 단계 은메달, 2026년 같은 시험 초급 단계 은메달, 2025년 전미 라틴어 어휘 시험(NLVE) 금메달을 받았습니다. 올해 ULE 라틴어 시험(Universal Latin Exam)에서는 카이사르 등급(Caesar)을 받았고, 전미 고전 어원 시험(National Classical Etymology Exam, NCEE) 7~8학년 부문에서 은메달을 받았습니다. 올해 전미 라틴어 우등생 협회(National Latin Honor Society) 회원으로도 선정되었습니다.

Chaemin은 자신이 신동은 아니라고 말합니다. "처음부터 천재였던 적은 없어요. 상 하나하나를 받으려고 정말 열심히 노력해야 했어요." 그 끈기는 라틴어 밖에서도 드러납니다. 존 로크 에세이 대회(John Locke Global Essay Prize) 주니어 부문에서 우수상(High Commendation)을 받았고, 한국 세계학교토론대회(Korea World Schools Debating Championship)에서 2025년과 2026년 연속 우승했습니다. 학교 신문의 공동 편집장을 맡고 있고, 모의 유엔과 철학에도 꾸준히 관심을 이어 가고 있습니다. 철학에 끌리는 이유는 그것이 삶에 꼭 맞는 공부라고 느끼기 때문이라고 합니다.

세인트존스베리 아카데미 제주 7학년인 Chaemin은 지금 내추럴 라틴 과정을 공부하고 있습니다. 번역, 문법, 독해, 어원 실력이 모두 고르게 늘고 있습니다. 1년 전에는 엄두도 못 냈던 라틴어 글을 이제는 번역하고 이해합니다.

Chaemin에게 라틴어는 대학 지원서에 적을 한 줄이 아닙니다. Chaemin의 말을 빌리면 라틴어는 "완전히 새로운 세계로 가는 길"입니다. 이제 열두 살이지만, 그 말을 뒷받침할 근거는 웬만한 스무 살보다 더 많이 쌓았습니다.