Joonwoo Back, 말 타기를 배우듯 라틴어를 배우다

Joonwoo Back은 오랫동안 승마를 해 왔습니다. Joonwoo가 승마에 대해 하는 말은 라틴어 공부에도 거의 그대로 들어맞습니다. 지난주에 쉽게 했던 동작이 오늘은 쉽지 않을 수 있습니다. 한 번에 완성되는 것은 없으니, 그 사실을 참을성 있게 받아들이는 것 말고는 방법이 없습니다.

Joonwoo는 라틴어를 전혀 모르는 상태로 에머슨 라틴에 왔습니다. 그리고 1년 남짓 만에 전미 라틴어 어휘 시험(NLVE) 중급 단계 금메달, 전미 라틴어 시험(National Latin Exam, NLE) 중급 단계 금메달(40점 만점에 38점), 라틴어 어원 대회 은메달을 받았습니다. 전국 라틴어·고전 인문학 대회에는 에머슨 라틴 대표팀의 일원으로 나갔습니다. 팀은 전국 156개 학교 가운데 상위 20%에 들어 전국 슈퍼리저널 라운드(National Super-Regional Round)에 진출했습니다. 대회에 참가한 해외 팀은 에머슨 라틴을 포함해 두 팀뿐이었습니다. 올해에는 전미 라틴어 우등생 협회(National Latin Honor Society) 회원으로 선정되었습니다.

전환점은 외워 둔 격변화표에 기대기를 그만두고 실제 글을 번역하기 시작했을 때 찾아왔습니다. 규칙을 외워 말하는 대신, 단어 하나하나가 문장 안에서 실제로 어떤 문법적 역할을 하는지 분석했습니다. 표는 언어의 모양을 알려 줄 뿐이고, 언어를 쓰는 법은 문장만이 가르쳐 준다는 것을 Joonwoo는 깨달았습니다.

라틴어는 라틴어 밖에서도 쓸모가 있었습니다. Joonwoo는 라틴어 덕분에 SAT 어휘가 한결 쉬워졌고, 프랑스어 공부도 수월해졌다고 말합니다. 프랑스어는 라틴어와 구조가 많이 겹쳐서, 함께 공부하면 얻는 것이 많습니다. 프랑스어 자격증 DELF B2도 취득했습니다. American School of Kuwait에서는 9학년부터 매년 학생회에서 활동했고, 최근에는 홍보 담당을 맡았습니다. 수학 우등생 협회에서는 총무로 시작해 부회장이 되었습니다. 쿠웨이트 주재 유엔은 Joonwoo를 청소년 대사로 선발해 쿠웨이트 적신월사(이슬람권의 적십자)에 배치했습니다. 학교 대표 합창단에서 노래하고, 틈틈이 미술 작품 몇 점도 작업하고 있습니다.

라틴어와 나란히 진행하는 일도 있습니다. 아이오와와 케니언의 글쓰기 워크숍에 참가했고, Polyphony Lit의 초청으로 아랍어에서 번역된 문학 작품을 편집했으며, 장학금을 받아 그곳의 주니어 에디터가 되었습니다. 지금은 정세가 불안한 이 지역에서 아랍 청소년이 자기 목소리를 낼 수 있는 문예지를 직접 만들고 있습니다. Joonwoo는 라틴어를 인간과 삶에 관한 지혜를 전하는 언어라고 말합니다. 그 지혜를 다른 이들에게 전할 길을 찾아 나선 것도 아마 같은 마음에서였을 것입니다. 망설이는 예비 수강생에게 어떤 말을 해 주고 싶은지 묻자, Joonwoo는 꾸밈없이 한마디로 답했습니다. “등록하세요.”